Foto: DPL NewsMadrid,España. En medio de una transición tecnológica,que incluye el despliegue de nuevas redes 5G/5G Advanced y fibra óptica,los operadores se enfrentan a nuevos desafíos para el financiamiento de esta infraestructura,cuyo proceso se ve afectado por eventos geopolíticos,confianza en los mercados y expectativas de retorno. Laura Fernández,Chief Strategy and Operating Officer de Radius,afirmó en entrevista con DPL News que la compañía puede servir como un vehículo de financiación y obtención de capital crítico.

Efrén Páez: Los operadores han expresado su preocupación respecto a la financiación para el despliegue de nueva infraestructura. ¿Cuál podría ser el rol de un jugador como Radius en ese reto para los operadores? ¿Cómo lograr ese financiamiento para la infraestructura que se requiere para el tráfico del futuro?

Laura Fernández: El foco de Radius es trabajar en partnership con los operadores de infraestructura digital para poder financiar los nuevos despliegues de tecnología. Nuestro interés es la adquisición de propiedades en donde los nodos de infraestructura digital que son críticos desde el punto de vista de red,nosotros tenemos una posición pasiva de adquisición de ese activo y de manejo a lo largo del tiempo. El desafío grande de los operadores es desplegar,por las grandes demandas de capital,las nuevas tecnologías.Con Radius les permite ese acceso al capital de una manera que está totalmente alineada con las necesidades industriales de desarrollo del sector,y las nuestras,que son a largo plazo. Radius invierte a largo plazo,con lo cual el éxito del operador es nuestro éxito.

Efrén Páez: Ha habido también comentarios respecto al costo del capital en América Latina para el financiamiento de las redes. Desde su perspectiva,¿cuáles son esas particularidades de América Latina que a lo mejor se convierten en retos tanto para ustedes como para los operadores?

Laura Fernández: Nosotros como inversores somos una empresa americana que opera en 23 países. Y Latinoamérica es una de las regiones en las que invertimos activamente. Es verdad que la región actualmente cuenta con algunos desafíos que hacen que el costo de capital sea más elevado con respecto a otras geografías,como puede ser,por supuesto,Europa o Estados Unidos.

En ese caso,lo que nosotros hacemos es buscar la manera más eficiente de financiación interna para poder proveer una oportunidad de capital al operador que tenga una relación con un retorno adecuado pero,contemplando el riesgo. Si hablamos de costes de capital,propiamente del área de Latinoamérica son altos. La posibilidad que tiene Radius de trabajar a nivel global,de levantar financiamiento en otros mercados,ayuda a que nuestras propuestas de transacciones con los operadores sean muchísimo más atractivas.

Efrén Páez: Respecto a la tendencias generales del mercado,Radius y otros proveedores similares empezaron como operadores de torres y han evolucionado su operación para incluir fibra,Edge y Centros de Datos. ¿Cuál sería su estrategia para atender estos nuevos mercados?

Laura Fernández: Esta empresa creció hace 15 años,focalizada en Ground List Buyout y luego evolucionó hacia torres. En la medida en que la infraestructura digital se fue desarrollando,y sobre todo con la explosión de datos y la utilización de Inteligencia Artificial,todas estas infraestructuras necesitan continuar creciendo y para eso Radius siguió el desarrollo de los operadores de red.

Estamos ahora invirtiendo fuertemente en nodos de agregación de fibra óptica,que son críticos para los operadores de red,así como en Centros de Datos. Entonces,es cierto,Radius ha diversificado en los últimos cinco años,desde el Ground List Buyout y torres a las nuevas clases de activos dentro de infraestructura digital que más se están desarrollando y que necesitan de capital,y que en Latinoamérica el desafío no es menor.

Efrén Páez: ¿Y eso los llevaría a buscar quizás nuevos clientes? ¿Buscar nuevas oportunidades en operadores de Centros de Datos o de Edge?

Laura Fernández: Como Radius es un inversor global que realmente está focalizado en el largo plazo,cuando vemos el activo y hacemos el underwriting del activo,básicamente,¿quién es nuestro partner? Su rating crediticio es clave,con lo cual en principio trabajamos con operadores que no sólo son operadores de telecomunicaciones que cotizan en bolsa,sino también operadores de red que están sponsoreados,como en el mismo caso de Radius,por capital privado.

Entonces,no es sólo cuando hablamos de operadores de red,sólo las grandes empresas de telecomunicaciones,sino también otros operadores más pequeños,cuyo financiamiento y cuyo equity es de capital privado,con lo cual nuestros interlocutores van de distintos tamaños en cuanto a tamaño de empresa.Lo que suele suceder con empresas como,por ejemplo,Centros de Datos,muchas de ellas sí son sponsoreadas por fondos de capital privado,con lo cual cumplirían con los requisitos que nosotros miramos antes de analizar propuestas de inversión.